Stel je voor…

Het is maandagochtend na je welverdiende vakantie. Je neemt een koffie en begint je inbox door te nemen.

Je hebt een e‑mail van je Chief Business Development Officer waarin ze je informeert dat ze een potentiële licentienemer identificeerde voor het geheime recept van de voortreffelijke innovatieve chocoladepasta van je onderneming. Ze heeft een vergadering ingepland om 10 uur om de belangrijkste do’s & don’ts bij de onderhandelingen over de licentievoorwaarden te bespreken.

Juist. Alles komt terug. Net vóór je op vakantie vertrok, besliste het management dat de onderneming, naast het produceren van haar eigen chocoladepasta, haar geheime recept ook in licentie zal geven aan een beperkt aantal geselecteerde partijen.

Je CBDO heeft in haar e‑mail al enkele eerste vragen opgenomen:

• “Zullen we ons recept kunnen beschermen?”
• “Kunnen we verhinderen dat onze licentienemers overal verkopen?”
• “Kunnen we beperken hoeveel ze produceren?”
• “Wat met prijzen?”
• “En klanten?”

Je pauzeert. Je weet dat hier niet alleen intellectuele‑eigendomsrechten spelen, maar ook het mededingingsrecht. Je herinnert je dat er een Europees mededingingsrechtelijk kader bestaat voor technologielicentieovereenkomsten; iets dat TTBER heet? Zou dat van toepassing zijn?

Je AI‑onderzoeker bevestigt dit en voegt eraan toe dat een volledig nieuwe TTBER in werking is getreden op 1 mei 2026.

Je neemt nog een slok koffie. Tijd om vertrouwd te raken met het nieuwe kader.

Even verduidelijken.

Overeenkomsten over technologieoverdracht bevinden zich op een interessant kruispunt van innovatie en mededingingsrecht. Het gaat vooral om licentieovereenkomsten tussen twee ondernemingen die een licentienemer toelaten contractproducten te vervaardigen met de in licentie gegeven technologie. Die omvat onder meer octrooien, modelrechten, auteursrechten op software en knowhow. De licentieovereenkomst voor het recept valt hier dus onder, voor zover het als knowhow kwalificeert.

Op 16 april 2026 heeft de Europese Commissie een nieuwe groepsvrijstellingsverordening voor dit type overeenkomsten vastgesteld (Technology Transfer Block Exemption Regulation – 'TTBER'). Deze verordening biedt rechtszekerheid over de verenigbaarheid van technologielicentieovereenkomsten met het Europese mededingingsrecht. De TTBER is in werking getreden op 1 mei 2026 en geldt voor een periode van 12 jaar.

Laat je niet verontrusten door het tempo van de Europese Commissie. Er geldt een overgangsperiode. Overeenkomsten die in overeenstemming waren met de vorige TTBER blijven tot 30 april 2027 geldig, zelfs als ze niet volledig aan de vereisten van de nieuwe TTBER voldoen. In de praktijk is het belang van deze overgangsperiode mogelijk beperkt. De nieuwe TTBER sluit immers zeer nauw aan bij de oude. Er zijn geen materiële wijzigingen doorgevoerd.

Naast de verordening heeft de Commissie ook geactualiseerde TTBER richtsnoeren aangenomen. Deze richtsnoeren helpen enerzijds bij de toepassing van de TTBER en anderzijds bij de beoordeling van overeenkomsten en praktijken inzake technologieoverdracht die niet onder de TTBER vallen. De nieuwe TTBER richtsnoeren bevatten een aantal betekenisvolle verduidelijkingen en updates.

Een van de meest opvallende nieuwigheden is een afdeling over onderhandelingsgroepen van licentienemers (licensing negotiation groups – LNG’s). Dit zijn regelingen waarbij licentienemers overeenkomen om gezamenlijk over licentievoorwaarden te onderhandelen. Deze regelingen vallen niet onder de TTBER, maar de TTBER richtsnoeren bieden een leidraad om ze te beoordelen en te onderscheiden van inkoopkartels. Niet verrassend sluit de benadering van de Commissie aan bij haar recente comfort letter over de Automotive LNG.

De TTBER richtsnoeren bevatten ook nieuwe passages over datalicenties en introduceren een zogenaamde zachte veilige haven voor technologiepools, waarbij twee of meer ondernemingen een pakket van technologie samenstellen dat vervolgens in licentie wordt gegeven.

Kortom: vertrouwde regels in de TTBER, geactualiseerde en uitgebreidere toelichting in de TTBER richtsnoeren, en een lange toepassingsduur.

Concreet.

Wat moet je hieruit meenemen?

• Dit is hét moment om de TTBER en de TTBER richtsnoeren te (her)ontdekken. Ze zullen de mededingingsrechtelijke beoordeling van technologieoverdrachtsovereenkomsten in de EU de komende 12 jaar bepalen.
• De TTBER is vrij liberaal omdat de Europese Commissie technologielicentieovereenkomsten in het algemeen als mededingingsbevorderend beschouwt. Ze dragen bij tot de verspreiding van technologie en stimuleren innovatie bij zowel licentiegevers als licentienemers.
• Concurrenten of niet? Dat maakt een verschil. De TTBER maakt een duidelijk onderscheid naargelang de partijen al dan niet concurrenten zijn. Zijn ze dat, dan mag de licentiegever bijvoorbeeld op geen enkele wijze ingrijpen in de verkoopprijs van de contractproducten die door de licentienemer worden verkocht. Zijn ze dat niet, dan mag de licentiegever geen prijzen vaststellen of minimumprijzen opleggen, maar wel prijzen aanbevelen en maximumprijzen opleggen. Klinkt dit bekend? Inderdaad, deze regel ken je uit de algemene groepsvrijstellingsverordening voor verticale overeenkomsten. Maar pas op: pas je kennis over deze verordening niet zomaar toe op technologieoverdrachtsovereenkomsten, want voor verkoopbeperkingen (territoria en klanten) is de TTBER liberaler.
• Laat je niet misleiden door de schijnbare beknoptheid en eenvoud van de TTBER en bereid je voor op de TTBER richtsnoeren als je de finesses van technologieoverdrachtsovereenkomsten en aanverwante samenwerkingsvormen echt wilt begrijpen.
• En onthoud wat de TTBER niet dekt: licenties voor data, overeenkomsten tussen leden van onderhandelingsgroepen van licentienemers en overeenkomsten over de oprichting van technologiepools en het in licentie geven van het gebundelde technologiepakket.

Meer weten?

• Persbericht van de Europese Commissie over de nieuwe TTBER
• De TTBER en de TTBER richtsnoeren
• Comfort letter van de Europese Commissie over Automotive LNG
• Of spreek met ons. We helpen je graag bij het navigeren door technologielicenties.

Terug naar die maandagochtend. Je koffie is koud geworden, maar dat deert je niet. Cafeïne heb je niet nodig met de spannende vergadering die voor je ligt.